Microsoft Windows Vista是微软Windows操作系统的最新版本，于2005年7月22日微软正式公布了这一名字。原代号为Longhorn。Windows Vista的内部版本是6.0（即Windows NT 6.0），正式版的Build是6.0.6000。在2006年11月8日，Windows Vista开发完成并正式进入量产。之后的两个月仅对MSDN用户、电脑软硬体制造商和企业客户释出。在2007年1月30日，Windows Vista正式对一般大众贩售，同时也可以从微软的网站下载。Windows Vista距离上一版本Windows XP已有超过五年的时间，这是Windows版本历史上间隔时间最久的一次发布。
根据微软表示，Windows Vista包含了上百种新功能；其中较特别的是新版的图形用户界面和称为“Windows Aero”的全新视觉风格、加强后的搜寻功能（Windows indexing service）、新的多媒体创作工具（例如Windows DVD Maker），以及重新设计的网路、音讯、输出（列印）和显示次系统。Vista也使用点对点技术（peer-to-peer）提升了电脑系统在家庭网路中的通讯能力，将让在不同电脑或装置之间分享档案与数位媒体内容变得更简单。针对开发者方面，Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起传统的Windows API更能让开发者能简单写出高品质的程式。
微软也在Vista的安全性方面进行改良。Windows XP最受到批评的一点是系统经常出现安全漏洞，并且容易受到恶意软件、病毒或缓冲区溢出（buffer overflow）等问题的影响。为了改善这些情形，微软总裁比尔·盖兹在2002上半年宣布在全公司实行“可信赖的电脑行动”（Trustworthy Computing initiative），这个活动目的是让全公司各方面的软体开发部门一起合作，共同解决安全性的问题。微软宣称由于希望优先增进Windows XP和Windows Server 2003的安全性，因此延误了Vista的开发。
在开发期间，有许多团体发表了关于Vista的各种负面预测。包括延迟的开发时间、限制更严格的授权方式、限制拷贝受保护的数位媒体而加入的数项新数字版权管理技术，以及新功能的实用性（例如User Account Control）。
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Windows Vista会向参加Beta Experience或是MSDN使用者以及TechNet的Windows Live ID使用者发布测试讯息。
| 地区 | Windows Vista 定价 | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 商用入门版（Business） | 家庭普通版（Home Basic） | 家用进阶版（Home Premium） | 旗舰版（Ultimate） | |||||
| 零售价 | 升级版 | 零售价 | 升级版 | 零售价 | 升级版 | 零售价 | 升级版 | |
| 美国 | US$299 | US$199 | US$199 | US$99.5 | US$239 | US$159 | US$399 | US$259 |
| 台湾 | NTD$9290 | NTD$7990 | NTD$6890 | NTD$3790 | NTD$8090 | NTD$5490 | NTD$13390 | NTD$8890 |
| 香港 | HK$2650 | HK$1676 | HK$1795 | HK$872 | HK$2128 | HK$1348 | HK$3339 | HK$2158 |
| 中国 | RMB¥2150 | RMB¥N/A | RMB¥1780 | RMB¥N/A | RMB¥2100 | RMB¥N/A | RMB¥3000 | RMB¥N/A |
微软称新的关键技术为“Windows Vista系统的基石”，这些新技术目前只在Windows Vista发布以及使用。
以上四种关键技术被合称为WinFX，后又被命名为.NET Framework 3.0（将不和最初发行的Windows Vista一起发布）。
Windows Vista与之前的Windows相比，将会包含许多新的功能及特性，包括：
Windows Vista将会发行六个版本，除Windows Vista 低价入门版外所有版本都会发行32位（x86）和64位（x64）两种位元版本。
| 版本 | 描述 | 发售形式 | 包装 |
|---|---|---|---|
| Windows Vista 低价入门版 （Starter） | 与Windows XP 低价入门版相似，这个版本只会于新兴市场如马来西亚、印尼、泰国发售，主要是为了压制东南亚区高盗版率所带来的威胁，以非常低的价格来吸引一些买不起高价Windows Vista的当地居民。这个版本将不会于美国、加拿大、欧洲等地发售。它亦设有多种的限制，例如用户只能同时运行3个程序、只支持最高256MB内存以及只能运行于32位元模式。 | 只在新兴市场发售 | N/A |
| Windows Vista 家庭普通版 （Home Basic） | 与Windows XP 家庭版相似，家用入门版是为具有基本电脑需求但不需要高级数位娱乐经验的家庭用户而设计的版本。此版本包括Windows防火墙、家长控制、安全中心、Windows Movie Maker、图片库和更多功能，但不包括Windows Aero主题界面。 | 以零售版、OEM版和升级版发售 |  |
| Windows Vista 家庭高级版 （Home Premium） | 家庭高级版包含了家用入门版所有的功能，此版本亦专为具有高阶电脑需求的家庭用户而设计更多高阶功能，例如支持HDTV和DVD录制功能、更多高阶的遊戏、支持手机和Tablet PC等行动装置。此版本与Windows XP Media Center Edition相似。 | 以零售版、OEM版和升级版发售 |  |
| Windows Vista 商用版 （Business） | 与Windows XP 专业版和Windows XP Tablet PC Edition 相似，商用版是为商业用户而设计的。此版本包含了家庭高级版所有的功能但没有Windows Media Center、家长监护功能、Windows DVD Maker 和 Movie Maker HD（只包含具有基本制片功能的Windows Movie Maker）等。 此版本包含了IIS网站伺服器、Windows Fax and Scan、Windows Rights Management Services（RMS）用户端、档案加密、双处理器的支持、系统备份及修复、离线档案的支持、一个完整版本的远端桌面、ad-hoc P2P相容性、Windows Shadow Copy及其他商用功能。 | 以零售版、OEM版和升级版发售 |  |
| Windows Vista 商用高级版 （Enterprise） | 商用高级版是为企业市场而设计的版本，并且是商用入门版的超集。更多高级的商用功能包括多语言用户界面的支持、BitLocker硬盘加密功能、Virtual PC和UNIX 程式的支持。此版本不会透过零售和OEM版发售，而是透过微软软件协议发行。 | 以大量授权方式提供给中小企业用户 | N/A |
| Windows Vista 旗舰版 （Ultimate） | 旗舰版是集合了以上所有版本功能的超级版本，此版本是为高阶的电脑用户、玩家及电脑专业人员而设计的，此版本亦包括了遊戏性能调整程式WinSAT及Ultimate Extras。Windows Vista正式在1月30日发布后，微软将制作更多Ultimate Extras给旗舰版使用者：
| 以零售版、OEM版和升级版发售 |  |
备注：
Windows Vista将包含四种不同的外观：
Windows Aero
Aero界面是新设计的Windows用户界面，此模式是建基于一个新的桌面引擎名为桌面窗口管理器（Desktop Window Manager），实现了与Linux下XGL类似的功能，整体玻璃感能让使用者一眼望穿。Windows Aero包含了Windows Flip 3D、磨砂玻璃界面、活按钮等华丽的视觉效果。此模式不包含于低价入门版和家用入门版中，并需通过Windows正版增值计划和达到Windows Vista Premium Ready标籤贴纸测试的要求才能执行（在某些Capable PC中也相同能执行，因为Premium Ready包含一些不是每个人常用到的硬体，如：电视卡）。
Windows Vista 标准模式
此模式与Windows Aero类似，但少了玻璃界面、Windows Flip 3D等这些华丽的视觉效果，但同样使用桌面窗口管理引擎，此模式是家用入门版的默认界面。
Windows Vista 基本模式
此模式比Windows Vista 标准模式更为精简，不使用桌面窗口管理器，亦不使用新的显示卡驱动模式名为Windows Display Driver Model。此模式是为显示卡不能支持Windows Aero的电脑的默认界面。
Windows 传统模式
此模式含六种主题配色，外观与Windows 95和Windows 2000相同。
Windows Aero
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Windows Vista 基本模式
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Windows 传统模式
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| 最低配备 | 建议配备 | |
|---|---|---|
| 中央处理器 | 800 MHz | 1 GHz |
| 内存 | 512 MB RAM | 1 GB RAM |
| 显示卡 | 支持 DirectX 9 | 支持 DirectX 9 和 Hardware Pixel Shader v2.0 的 GPU、支持 WDDM。 |
| 显示内存 | 无 | 128 MB RAM，支持最高 2,756,000 总像素（例如：1920×1200）或 512 MB 以上支持更佳解析度（如：2560×1600） |
| 硬盘最大容量 | 20 GB | 40 GB |
| 硬盘空间 | 15 GB | 15 GB |
| 硬盘种类 | 普通 | 普通，建议使用混合型硬盘（hybrid drive） |
| 其他设备 | 无 | DVD-ROM-Z |
在新添购的电脑上若有Windows Vista硬体测试标志，表示一定可以运行Windows Vista。
Windows Vista Capable是Windows Vista最基本的配备，能以最低需求达到这些核心功能，但某些Capable PC可能只有一样硬体不足也还不会被归类成Capable PC，就算内存有4GB。
Capable PC至少必须具备：
Windows Vista Premium Ready PC 能拥有更出色的体验，包括Windows Aero使用者体验等。但特定版本的Windows Vista功能 (例如：收看电视节目)，则需要额外的硬体。
Premium Ready PC至少必须具备：
Windows Vista沿用了微软的产品-{A|zh-cn:激活;zh-tw:启用}-(Windows Product Activation, WPA)设计，针对不同产品采取了以下激活方案：
OEM授权
OEM版本的Windows Vista将会检查硬件系统BIOS中的鉴别信息以判断该硬件系统是否已包含合法的授权。由于在之前的Windows XP时代，任何一个具备相当电脑知识的使用者都可以通过修改和刷新BIOS的方式来欺骗OEM版Windows将任意硬件系统误认为具备合法授权的系统，微软公司对于该方式做了新的技术限制，已知采用了RSA非对称密钥加密存入BIOS中授权信息，在授权信息中绑定部分硬件信息等，进一步的信息尚不明朗。
个人用户
和之前需要激活的微软产品一样，使用Starter，Home Basic，Home Premium和Ultimate版本的个人用户可以通过Internet自动激活或者致电当地的微软产品激活服务。Windows Vista要求在30天内激活。
批量用户
吸取了Windows XP时代由于批量授权密钥（Volume License key, VLK）泄露造成大量非法用户的教训，Windows Vista不再提供无限授权的VLK，取而代之的是被称之为VL 2.0 (Volume License 2.0)的结局方案，又分为两种：
| Microsoft Windows的历史 |  |
| 基于MS-DOS的版本：1.0 | 2.0 | 3.x | 95 | 98 | Me | |
| 基于NT的版本：NT 3.1 | NT 3.5 | NT 3.51 | NT 4.0 | 2000 | XP(IA-64 AMD64) | Server 2003 | FLP | Vista | |
| 基于CE的版本：CE 3.0 | CE 4.0 | CE 5.0 | CE 6.0 | Mobile | |
| 未来版本：Server "Longhorn" | Home Server | "Vienna" | |
| 其他版本：Neptune | Nashville | Cairo | OS/2 |
