阅读本文前，相信读者已经对Eclipse略知一二了。起码已经知道它是一个Java的集成开发环境（IDE），并且还是一个应用程序框架，可以通过开发插件，把Eclipse打造成各种应用软件。而且还打算通过学习本书的内容，在具体的项目开发中以Eclipse为开发工具，开发基于Eclipse的应用软件。
经过多年的发展，Eclipse其实已经超越了“集成开发环境(IDE)”这个概念。“Eclipse”这个名词有着更多的含义：Eclipse是一个Java集成开发工具，是一个社区、一个基金会，也是一个应用软件平台。下面就来详细了解一下Eclipse的丰富内涵。
Eclipse的官方网站上是这样定义的：“Eclipse是一个开放的社区，它的项目都是面对向建立一个开放的开发平台、包括可扩展框架、工具、运行 时，用于构建、发布和管理软件项目的整个生命周期。一个由主要技术贡献者、大学机构、研究机构以及其他个体、组织所形成的巨大生态机构贡献、和支持着 Eclipse 平台”。
Eclipse是一个开源社区：
Eclipse是一个非赢利的基金会：
Eclipse是一个软件应用平台，可以跨平台应用，包括可以在移动设备或者嵌入式设备中应用。Eclipse成为重要的开发平台，Eclipse技术能够在任何地方，被任何使用。
Eclipse的字面含义是“日蚀”。Eclipse的比较大的版本都是以木星的卫星名称作为代号的，已经用过的有：Callisto（3.2）, Europa（3.3）和Ganymede（3.4）
Eclipse 的诞生可以追溯到IBM 早期的开发工具 Visual Age for Java 。IBM希望把Visual Age for Java和 WebSphere Studio 集成到一起，打造一个与VisualStudio抗衡的开发平台。但因为 Visual Age for Java底层的技术比较脆弱，因此进一步发展非常艰难，无法满足业界应用开发的需求。
于是IBM开始了下一代开发工具技术探索之路，并成立了一个项目开发小组。2000年，开发小组决定给新一代开发工具项目命名为 Eclipse，Eclipse 叫法当时只是内部使用的名称。2001年9月，Eclipse 1.0发布了。11 月，IBM 向开源社区捐献了 Eclipse 代码，同时成立 Eclipse 协会（Eclipse Consortium），这个协会由一些成员公司组成，主要任务是支持并促进 Eclipse 开源项目。自此 Eclipse 在开发者社区得到飞速发展。
越来越多的项目采用Eclipse的富客户端平台作为软件框架。IBM本身的几个大项目 DB2，Rational，WebSphere，Lotus都是采用Eclipse作为软件框架。
IBM 的 Rational Application Developer, 它是使用 Eclipse 作为基础，然后在这基础上添加了建模插件、Web 开发插件，还有其它更有价值的插件。
Lotus Symphony 是由 IBM 推出的一套免费的办公软件，也是使用Eclipse为基础。当初Eclipse决定发展成为富客户端平台也是接受了Lotus 项目组的建议。而通过Lotus Symphony也可以看到Eclipse富客户端平台综合能力，不仅可以作为IDE还可以变成办公平台。
Eclipse计划未来在以下领域有所突破：
覆盖软件开发的整个生命周期，包括需求管理、建模、数据管理、发布和系统管理。
扩展富客户端平台（Rich Client Platform，RCP），主要内容包括：
嵌入式RCP，将RCP应用到诸如手机和PDA中。
为创建RCP应用提供一个更完整的开发。
加强RCP的新功能，诸如更新和管理功能。
加强RCP插件模型的安全机制。
提供基于RCP的应用框架。
嵌入式。
Eclipse是开源软件，所谓开源，就是开放源代码，意思是任何人都可以自由地获得Eclipse的源代码。但是这种开源并不是毫无原则，不讲版权的开源。相反，开源的基础就是“保留版权”——CopyLeft。
现在Eclipse相关的许可证是大多数基于Common Public License (CPL)，CPL是一个为Open Source Initiative (OSI)所认可的许可证。由于Eclipse Foundation的建立，Eclipse的许可证将逐渐趋向于使用Eclipse Public License (EPL)，EPL是一个与CPL相类似的许可证，正在进行OSI的认证工作。此外，Eclipse还涉及到多个开源项目和各类许可证，主要有 Apache Software License、IBM Public License、Metro Link Public License和Mozilla Public License。个人无需太关心许可证的问题，企业在使用Eclipse进行开发之前，最好请法律界人士研究一下。
其实Eclipse的安装是很简单的，它没有安装程序，完全符合“绿色软件”的概念。安装Eclipse之前，首先确保系统内有Java 1.4以上版本，然后从Eclipse的官方网站上选择特定版本的Eclipse下载。下载完成后解压缩到指定的文件夹就可以了。下面是详细的安装过程。
Eclipse是Java程序，需要在系统中安装有Java平台。在选择Java平台之前，先了解一下各种版本的Java平台。Java发展到现在，按应用来分主要分为三大块：J2SE,J2ME和J2EE。这三块相互补充，应用范围不同。
J2SE就是Java2的标准版，主要用于桌面应用软件的编程，jdk1.1.8版本以后改称j2se，
J2ME主要应用于嵌入式系统开发，如手机和PDA的编程；
J2EE是Java2的企业版，全称为Java2 Platform Enterprise Edition。J2EE用来建设大型的分布式
Eclipse是免费的，可以从Eclipse社区的网站上免费获得最新版的Eclipse。Eclipse社区的网址是 http://www.eclipse.org。现在Eclipse社区上和Eclipse相关的项目已经非常多，在Eclipse可以下载到不同版本的、包含不同插件的、面向某种应用的Eclipse平台。
Eclipse没有安装程序，也不需要安装，只要用Zip或者RAR等软件把Eclipse的软件包解压缩到指定的文件夹就可以了。例如可以解压缩到 D:\eclipse中。然后双击eclipse.exe就可以运行Eclipse。因为不用安装、不需要在系统中注册任何信息，所以可以在磁盘上放置多个版本的Eclipse，可以根据需要，选用对应的版本。
现在我们对Eclipse有了一个大概的认识。了解了Eclipse的历史，知道了如何获得Eclipse，也学习了Eclipse安装。
Eclipse是一个Java开发工具，也是一个软件平台，可以通过插件不断扩展Eclipse的功能。利用Eclipse，可以搭建出各种各样的应用程序。
Eclipse最早由IBM创建，现在由专门的Eclipse基金会维护，并形成了一个Eclipse社区。eclipse.org是Eclipse社区的网站。在网站上可以获得Eclipse的最新发展动态，也可以下载最新版本的Eclipse。
Eclipse是一个开源软件，可以免费获得，也可以自由分发。Eclipse社区提供了丰富的资源，向全球的Eclipse用户和开发这提供全面的支持。
