期货是与现货相对应，并由现货衍生而来。期货通常指期货合约，期货与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。
交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。
买卖期货的合同或协议叫做期货合约。
买卖期货的场所叫做期货市场。
期货交易即期货合约的买卖，它由远期现货交易衍生而来，是与现货交易相对应的交易方式。期货市场是进行期货交易的场所，它由远期现货市场发展而来，是与现货市场相对应的组织化和规范化程度更高的市场形态。
1）交易方向
期货可以先买入后卖出，也可以先卖出后买入。
其中先买入后卖出，就是指“买多”，先卖出后买入，就是指“卖空”。
（2）交易行为
期货首次交易就是“开仓”，开仓可以是“买多”，也可以是“卖空”。
同时期货“买多”后卖出，或者先“卖空”后买入，之后的卖出或者买入交易就是“平仓”。
由此可见，投资者期货交易有多、空两种操作方式，具体如下：
（1）当预测价格会上升时，看涨买入开仓，则为“买多”，待价格上涨后再卖出平仓。
（2）当预测价格会下跌时，就会卖出开仓，则为“卖空”，待价格下降后再买入平仓。
期货空单，就是说不看好后市上涨，所以做空。
期货里面还有买（多），就是后期看好，觉得会涨，也叫多单。
代表着你仓位的投资方向，是看涨，还是看跌。
举例：假设棉花期货的价格为14200元/吨，1手为5吨
小明开空单1手棉花期货，这就是卖出了5吨棉花期货。
小明要了结这笔交易，有两个选择，要么到时候，交给买方5吨的棉花现货，要么买入平仓1手的棉花期货，对冲了结这笔交易。
你会问，手上当时没有A，怎么可以卖出A呢？
实际上卖空，就是一种信用交易，期货卖空的是一份合约，承诺到时候会按合约交货，卖空，实际上就是通过信用交易的方式，将买入和卖出的行为在时空上进行倒置。
由于期货市场上很多的持仓不是用来交割的，所以我们把实盘定义为用于交割的持仓，虚盘定义为用于交割以外的持仓。
