在开发复杂的系统时，如果缺乏相应的帮助工具，则很容易曲解或遗忘很多细节，这就是使用UML的原因。
面向对象（Object-Oriented，OO）不仅是一些具体的软件开发技术与策略，而且是一整套关于如何看待软件系统与现实世界的关系，用什么观点来研究问题并进行求解，以及如何进行系统构造的软件方法学。
概括来讲，面向对象方法的基本思想包括两个主要方面：
对象（Object）从一般意义上来讲，它是现实世界中的一个实际存在的事物。
对象具有自己的状态特性和动作。
面向对象的方法最初用于计算机模拟和图形用户界面，但更常用在信息系统开发上，究其原因是OO开发的优点：
面向对象开发中，通常把OO系统中相互联系的所有对象分成三类：问题域类、GUI类 和 数据访问类：
统一建模语言（UML）仅仅是一种语言，不是一种系统设计的方法，而是系统系统建模的标准。UML经历了多年的研究、发展并不断完善，成为现在诸多领域内建模的首选标准。开发人员主要是用UML来构造各种模型，以便描述系统需求和设计。
问题：开发人员如何与用户进行沟通以了解系统的需求？开发人员之间如何沟通以确定各个部分能够无缝地协作？这就是为什么需要系统建模。
在系统设计中采用模型化设计的重要原因之一是管理系统设计的复杂性。模型化可以帮助用户从高层理解系统，使用户专注与系统设计的重要部分，手机关键信息，而不需要关心一些无关重要的部分。
在20世纪80年代，尝试不同方法进行面向对象的分析与设计。其中有少数方法开始在一起关键项目中发挥作用，包括Booch方法、OMT方法、RDD方法、OBA方法和Objectory方法。
20世纪90年代中期，出现了第二代面向对象方法，包括Booch’94、OMT等。面向对象方法已经成为软件分析和设计方法的主流，这些方法所做的最重要的尝试是在程序设计与计算机科学之间寻求合理平衡，来进行复杂软件的开发。
UML是Grady Booch (Booch) 、James Rumbaugh(OMT)和Ivar Jacobson(OOSE)智慧的结晶。
三人曾分别创立自己的建模语言，在1995年前后，决定停此竞争，取三种建模语言的精华，将之融为一体，为软件开发师、架构师和分析师提供一个更方便的工具。他们还加盟到Rational Software Corporation(Rational)公司。这家公司开发工具和软件，以支持基于统一建模语言 的软件设计。
许多公司感到UML能够适应公司的战略目标，因此成立了一个UML联盟。联盟的成员包括DEC、Hewlett-Packard、Intellicorp、Microsoft、 Oracle、 Rational和其他一 些公司。1997年，应“对象管理组织”(OMG) (Object
Management Group )向外界征求标准建模语言的建议，联盟制订了UML 1.0版并提交给OMG。
UML包括了一些可以相互组合图标的图形元素，以及组合这些元素的语法规则。
UML提供这些图的目地是用多个视图来展示一个系统，这组视图被称为一个模型。
一个UML模型只描述了一个系统要做什么，没告诉我们是如何实施的。
在科学和工程技术领域中模型是一个很有用途的概念。
在最通常的意义下，当我们建立了一个模型后，其实就在运用我们已经了解的很多知识来帮助我们理解暂时还不知道的事物。
在某些领域中，一个模型可能是一组数学方程式；而在另一些领域中，一个模型肯是计算机仿真程序。模型可能有许多种类型。
一个模型是一组UML图， 为了理解和开发一个系统，我们可以检查、获取和修改这些图。
UML大科普：一文梳理清 14种 UML图！
这些图分为结构图和行为图。
是使用UML建模时最常用的图。它展示了系统中的静态事物、它们的结构以及它们之间的相互关系。这种图的典型用法是描述系统的逻辑设计和物理设计。
展示一组构建的组织和彼此间的依赖关系。构件图说明系统如何实现，软件系统内构建如何协同工作。
展示系统中的一组对象。它是系统在某一时刻的快照。对象图是类图在某一时刻的快照。
展示物理系统运行时的架构。部署图描述系统中的硬件和硬件上驻留的软件。
UML2.0新增了以下几种结构图：
展示模型元素的内部结构。
描绘包之间的依赖关系（包是一个用于组织其他模型元素的通用模型元素）。
显示系统内的活动流。通常需要使用活动图描述不同的业务过程。
显示一个对象的状态和状态之间的转换。状态图包括状态、转换、事件和活动。状态图是一个动态视图，对事件驱动的行为建模尤其重要。例如，可以利用状态图描述一个电话路由系统中交换机的状态，用状态图对交换机建模有助于理解交换机的动态行为。在UML2.0中，状态图被称作状态机图（state machine diagram）。
是交互图的一种，交互图还包括顺序图、时间图等。合作图突出对象之间的合作与交互。在UML2.0中，合作图被通信图（communication diagram）所取代。
是另一种交互图。顺序图强调一个系统中不同元素间传递消息的时间顺序。
UML2.0增加了下列几种行为图：
也是一种交互图。它描绘与交互元素的状态转换或条件变化有关的详细时间信息。
是一种高层视图，用于从总体上显示交互序列之间的控制流。
视图定义：一个系统应从不同角度进行描述，从一个角度观察到的系统成为一个视图。
视图有多个图构成，它不是一个图表，而是在某一个抽象层上，对系统的抽象表示。
如果要为系统建立一个完整的模型图，需要定义一定数量的视图，每个视图表示系统的一个特殊方面。另外，视图还把建模语言和系统开发时选择的方法或过程连接起来。
视图包括以下类型：
标准建模语言UML的主要特点可以归结为三点：
因此可以认为，UML是一种先进适用的标准建模语言。
UML的含义为统一建模语言，“统一”在UML中的含义：
UML可用于任何面向对象系统开发建模，不仅可以为使用UML进行软件建模，同样可以使用UML对其他非计算机领域系统进行建模，UML常进行一下应用：
开发软件活动包括两个方面的工作：
由于业务规模和复杂度不断增加，软件的规模和复杂度也不断增长，人们对业务的理解、对软件的设计和构造越来越困难，只有借助UML来表示和理解业务，借助UML来设计和构造软件系统，通过UML来表示和展现系统组成和交互。
在软件开发活动中，UML主要用于两个方面的建模：对业务建模和对要构造的软件建模。
业务建模的目的是理解业务内容和业务过程。对业务过程建模，除了理解业务内容中规定要做什么，业务是如何进行的，还要识别业务的变更对业务造成的影响。对业务建模，有助于发现业务的优缺点，找出需要改进和优化的地方，在某些情况下还可以对几个可选的业务过程进行仿真。
软件建模的目的是用UML表示软件的体系和组成，方便软件设计人员理解和修改软件方案，确保软件设计和计划能正确地实现。在设计和计划需要修改时，修改后的软件系统，要经受得起时间的检验。例如，当在一个软件系统
中增加一个组件时，你要保证系统不会因为增加了这个组件而崩溃。
（1）对业务和软件进行可视化，便于对业务和软件系统的理解和交流。
（2）详细说明系统的组成、结构和系统交互的行为。便于开发人员对系统的宏观理解。
（3）用模型的方法为系统提供一个模板，开发人员依据该模板构造软件系统。
（4）将计划和决策文档化。
（1）仅当需要时，才为业务或软件系统构建模型。
（2）按照实际情况或按我们需要的样式，对业务或软件系统进行建模。
（3）以及解决方案，来构造需要的模型。
（4）最好用一组相对独立的模型，从不同的侧面，描述重要的业务或软件系统。
UML为业务分析员、架构设计师、代码实现者、测试者、数据库设计师和许许多多参与软件设计和开发的人提供了一个公共“语言”，使他们能够理解业务、需求，理解软件和架构如何构造。
UML不仅可以用于软件建模，也可以用于业务建模、知识建模、数据库建模、工作流建模、嵌入式系统建模。用同一种语言对不同的领域建模，便于理解和沟通。
在UML框架上，用户可以定义和扩展UML语义和语法，建模更方便、更灵活。
Rational公司推出的Rose是目前最好的基于UML的Case工具，它把UML有机地集成到面向对象的软件开发过程中。不论是在系统需求阶段，还是在对象的分析与设计、软件的实现与测试阶段，它都提供了清晰的UML表达方法和完善的工具，方便建立其相应的软件模型。使用Rose可以方便地进行软件系统的分析、设计，很容易同常见的开发环境和程序设计语言进行衔接。
Rose具有正向工程、逆向工程和对象模型更新等功能。用户修改模型后可以直接反映到代码上，同样用户对代码框架的修改也可以反映到模型上。同时它还提供对多种程序设计语言的支持，如C++、Java、Visual Basic等。
Visio Professional2000提供内建的UML支持。如Visio绘图工具提供绘制多种图形的功能，这是一个相当有价值的工具。
