近日，中国联通Cat.1芯片大规模采购招标结果出炉，这是自年初“一夜走红”之后，Cat.1再次引发业界关注。
实际上，Cat.1并不是一项新技术，其早在十年前就已“出道”。
坐了十年“冷板凳”，“前浪”变“后浪”。
随着5G时代到来，2G和3G逐步退网，低速率的物联网业务催热了NB-IoT，如新零售、共享设备、智能连接等中速率业务呼唤Cat.1亮相。
这也是为什么今年以来Cat.1一鸣惊人的原因，堪属大器晚成。
Cat.1在今年年初“一夜走红”之后，便呈星火燎原之势，国内三大运营商中国电信、中国移动、中国联通正加快推进Cat.1的布局，同时模组厂商、芯片在内的产业链更是对其青睐有加。此外，政策层面也给予极大支持。
工信部今年发布《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，其明确提出加快推动2G/3G物联网业务迁移转网，以NB-IoT满足大部分低速率场景需求；以LTE-Cat1（Cat.1）满足中等速率物联需求和话音需求；以5G技术满足更高速率、低时延联网需求，引导新增物联网终端向NB-IoT和Cat.1迁移。
Cat.1的全称LTE UE-Category 1，是基于LTE网络的一种中速率物联网技术。它不是一项新技术，而是在2009年就已经出现的“前浪”，比现在炙手可热的NB-IoT还要早7年。
严格的来讲，Cat.1不是专门为物联网来定义的，它是最早3GPP为LTE手机终端定义的一个种类，而且是最低级的那个。Rel.8一共定义了5款LTE终端，分别为Cat.1到 Cat.5。
这5款终端分别对应着不同的服务等级。Cat.1作为“最低配”的等级，这十几年，基本上被“雪藏”，直到今年才一鸣惊人被重新“复宠”，并成为“后浪”，将在5G万物互联时代大显身手。
Cat.1“复出”天时地利人和
通信网络的能力主要由覆盖、成本、功耗、速率、时延等方面组成，大致可分为高速率、中速率和低速率。2G通过成本、网络覆盖、语音、移动性、短信等方面的综合能力优势，在物联网领域发展较为成熟。
但随着通信技术的发展，通信网络不断更新迭代，各类新行业应用对通信网络的强化需求，2G/3G网络的承载能力进一步减弱，退出中国通信市场是大势所趋，海量物联网设备因此需要要寻找归宿。
根据早期行业规划，极低速率要求的应用用NB-IoT；需要较大速率的物联网应用则使用eMTC。
NB-IoT经历三年发展，凭借其更高连接数、更低功耗、更强室内覆盖的特性，逐渐被市场所接受并在能源抄表、智慧烟感、智能电车跟踪等领域崭露头角。但由于其速率和网络覆盖的限制，止步于部分行业应用。
eMTC的发展则不尽如人意。国内案例太少，可借鉴度不高，开发难度大。同时，其需要一定的基础设施，运营商现在的精力和资源主要是投入5G建设，很难有多余的资金投建eMTC。
在这样的背景下，Cat.1基于现有的LTE网络，完全复用现有LTE资源，不需要增加额外投资。而且，Cat.1芯片及模组的成熟度更高，成本非常低，能够在短时间内形成规模效应。
于是乎，Cat.1就在一夜之间被推上了前台，受到运营商、模组厂商、芯片产业链的追捧。
在IoT市场将大有可为
Cat.1的“复宠”有其必然性，除了上述提到的低成本外，其还具有以下优点：
一是其移动性非常好，不会像NB-IoT一样受到小区切换的限制，能够达到100+公里/小时，满足一定高速移动需求；
二是Cat.1是LTE网络的一个分支，能够直接部署于成熟的LTE网络下，无须担心网络覆盖问题；
三是其支持VoLTE，支持语音业务。
说到这，各位看官可能会有疑问：Cat.1是否会替代现在炙手可热的NB-IoT？专家认为，两者是互补而非替代的关系。NB-IoT的速度更低，成本更低，主要覆盖1Mbps以下市场的需求，而Cat.1覆盖具有移动性、语音功能，上传速率在5Mbps，下载在10Mbps的市场。
目前来看，NB-IoT已经进入爆发期，Cat.1处于起步阶段。随着5G技术不断成熟，5G网络正加速普及，更多新型应用需要连接，两者施展的空间都非常大。
据Strategy Analytics报告，到2025年，全球蜂窝物联网连接数将增长到23亿，以30%的份额而言，Cat.1“板凳坐得十年冷”，等来了巨大的市场机会。
