按因子列安全合并数据框

因子可以帮助防止 R 中的某些编程错误：您无法对使用不同级别的因子执行相等检查，并且在对无序因子执行大于/小于检查时会收到警告。

a <- factor(letters[1:3])
b <- factor(letters[1:3], levels=letters[4:1])
a == b
## Error in Ops.factor(a, b) : level sets of factors are different
a < a
## [1] NA NA NA
## Warning message:
## In Ops.factor(a, a) : < not meaningful for factors

然而，与我的预期相反，合并数据帧时不会执行此检查：

ad <- data.frame(x=a, a=as.numeric(a))
bd <- data.frame(x=b, b=as.numeric(b))
merge(ad, bd)
##   x a b
## 1 a 1 4
## 2 b 2 3
## 3 c 3 2

这些因素似乎只是强加给角色的。

是否有“安全合并”可用于进行检查？您是否发现默认情况下不执行此检查的具体原因？

Example（现实生活中的用例）：假设两个空间数据集具有非常相似但不相同的细分，例如公社。这些数据集所指的时间点略有不同，并且一些公社在该时间跨度内已经合并。每个数据集都有一个“公社 ID”列，甚至可能名称相同。虽然此列的语义非常相似，但我不想（意外地）合并此公社 ID 列上的数据集。相反，我在“旧”和“新”公社 ID 之间构建了一个匹配表。如果公社 ID 被编码为因子，则“安全合并”将为合并操作提供正确性检查，而无需额外（实现）成本和很少的计算成本。

“安全卫士”与merge is the by=范围。您可以准确设置您认为应该匹配的列。如果匹配两个因子列，R 将使用这些值的标签来匹配它们。因此，“a”将与“a”匹配，无论因子的隐藏内部工作如何编码这些值。这就是用户看到的内容，因此这就是合并的方式。就像数值一样，您可以选择合并具有完全不同范围的列（第一列有 1:10，第二列有 100:1000）。当。。。的时候by值设置后，R 将执行其要求的操作。如果你没有明确设置by参数，那么 R 将找到两个 data.frame 中的所有共享列名并使用它。

很多时候，合并时，您并不总是期望匹配。有时你正在使用all.x or all.y专门获取不匹配的记录。在这种情况下，根据不同 data.frame 的创建方式，人们可能不知道它没有的级别。所以尝试合并它们并不是没有道理的。

所以基本上 R 在合并过程中处理诸如字符之类的因素，因为它假设您已经知道两列属于在一起。