在历史上，人类经历了四次工业革命，每一次工业革命都会伴随着一个标志性事物的出现，比如蒸汽机，这标志着人类进入了蒸汽时代，这也是第一次工业革命的开始。第二次工业革命以电力的出现为代表，标志着人类进入了电力时代。以计算机的出现为代表的第三次工业革命标志着人类进入了信息时代。我们正在经历的第四次工业革命主要以人工智能、清洁能源、无人控制技术、量子信息技术、虚拟现实和生物技术为基础，标志着人类已经进入了绿色能源时代。
从前三次工业革命给世界格局带来的变化来看，第四次工业革命将重塑未来世界经济格局。在这一波浪潮中，中国也适时提出了中国制造2025及智能制造等一系列工业制造领域的国家战略目标。与此同时，互联网以及与工业相结合的工业互联网的出现，正在加剧工业领域的变革和革命。
目前，传统制造业正处于转型的关键阶段，在转型过程中会遇到各种困难和问题，核心问题是供需关系不够直接。传统制造业的生产过程或供应链关系是通过一定的渠道，包括利用物流或相关营销手段到达最终用户。
第一个痛点是供需之间的关系不是直接的。对于传统制造业来说，最大的问题是如何快速准确地获取需求者的需求，如何快速对市场需求做出反应。目前，传统制造业的数字化转型，包括工业互联网在内的智能制造的实现，迫切需要解决这一问题。
第二个痛点是“产能过剩”。产能过剩的原因是市场没有进行充分的研究，没有按照计划安排生产，这也是供需不平衡造成的问题，产能过剩的根本原因是工业生产粗放，产能过剩并不意味着企业的生产率非常强，这就是生产企业集中大量资源生产客户可能需要的工业产品。
第三个痛点是信息化和自动化的融合。如何充分利用信息化和自动化实现智能制造的工业网络将发挥关键作用，包括需求收集、大数据、云计算为载体分析和有效实施的整个生产过程都需要信息化和自动化的无缝链接。
以上三点是传统制造业转型过程中的主要难点，也是传统制造向智能制造转型必须跨越的几个门槛。
