辞典对于学外语的作用，怎么强调也不过分。经常接触英语的人都知道，遇到生词不可怕，可怕的是遇到认识的单词，又不明白这句话什么意思。这个时候，辞典的作用就发挥出来了。
今天一位朋友问我一句英文的意思，这是纽约时报关于作家塞林格的一个标题：
Still paging Mr. Salinger.
难点就在page这个词上，做名词的时候，它的意思是“页码”，这个大家都清楚。而在这里显然是做动词。这不禁让人联想到一个十多年前流行的英文词，pager，就是BP机，传呼机，那么这个词是不是“传呼”的意思呢？依然传呼塞林格先生？
你能分析到这一步说明英文还是有底子，但是仅仅靠猜测是学不好英语的，我们需要查辞书。查《朗文当代英语大辞典》，page做动词的时候，是（通过大喇叭）找人，呼叫人的意思。这么一解释，一幅熟悉的画面跃然眼前。在机场候机大厅里，叮咚一生之后，传来广播员的声音：“下面广播找人，由纽约飞往曼哈顿的塞林格先生，请速到13号登机口，有人找。”那么这句话，就似乎可以翻译成：
依然寻呼塞林格。
既然辞典这么重要，对于一个像我这样热爱学习的人来说，该装备什么辞典呢？
一、只此一本的选择：商务印书馆《朗文当代英语大辞典》（英英-英汉双解）
如果你手头只准备一本辞典，就是它吧。《朗文当代英语大辞典》（英英-英汉双解），这本辞典是只此一手的选择。这本辞典原名是《朗文英语语言和文化辞典》，顾名思义，以解说英语的文化为己任，面向英文中高级用户，融会贯通，例句丰富，共收词8万。这是我的常备辞典。
购买这本辞典要注意，你有三种选择，正常本，缩印本，大字本。千万不要买缩印本，尽管它便宜轻便，但字体小得难以辨认。我们知道同样的小字号，英文还可忍受，中文根本无法辨识。除非你视力特别好，否则需要一起买一个放大镜，或者同时买一把二胡（老了之后当阿炳）。
二、紧跟时代的选择：上海译文《英汉大词典》（第二版） 陆谷孙 编纂
如果你从事翻译工作，如果你想把握时代的脉搏，如果你预算有限，就买一本陆谷孙的《英汉大词典》吧。这本辞典，荣获过N个奖项，问世之后替代了梁实秋编的《远东英汉大词典》，成为联合国编译人员使用的主要英汉工具书。买这本辞典，最大的好处就是，陆老不但最懂中文，而且最跟时代，他经常自己一个人翻译新词，而这本第二版的出版时间是2007年。这么新鲜的辞典，还有什么词能漏下呢？
三、此生足矣的选择：牛津兄弟
牛津，有多少烂辞典假汝名以行？牛津在辞典界的地位，就如同中国在特色社会主义界的地位一样，是高山仰止的标准。但牛津，也分等级。
牛津老大：最高级的牛津辞典，就是《牛津英语大辞典》（The Oxford English Dictionary），简称OED，这是牛津兄弟的老大，也是英语辞典界的圣经。它一共有20卷，目前在亚马逊的售价是$877，国内书商动辄索价万元。这么贵的辞典谁会买呢？问得好。其实，没有任何人能够读完这本辞典，它的存在更具有象征意义，象征这人类对知识无限的追求。
然而人类的这点成就这一切，在电子时代失去了骇人的体量和质感。OED的光盘版，只需要两张CD-ROM，在亚马逊卖$235。但凡买过这套电子版的人，无不怨声载道，因为它的界面设计实在太差了。查完一个词之后，居然没有一个后退键。只能用鼠标浏览，但又不支持鼠标右键的COPY和粘贴。总之，如果花钱买来的话，大概会非常痛苦。
顺便说一句，《牛津英语大辞典》（The Oxford English Dictionary）有个缩印版，The Compact Edition of The Oxford English Dictionary，内容跟OED一样，价格只要320，但字体非常恐怖，是把OED四页的内容印到一页上，如果你不想写一部失乐园续集的话，最好还是打消买它的念头。
牛津老二：《牛津简编英语大辞典》（Shorter Oxford English Dictionary），可能是牛津也觉得自己浪费森林太不像话，于是出了一个简编版。不要以为看到shorter，就真shorter，其实，这是牛津家族中第二大的辞典。两大本3888页的厚度，也够意思了。况且这个在牛津大辞典的基础上，做了人性化的处理，只用2500个单词来释词。这本国内没有引进。
牛津老三：Oxford Dictionary of English，国内已经出版了，名为《新牛津英汉双解大词典 》（上海外语出版），售价不菲，在网上也要卖315元左右。如果或OED和SOED侧重词源学，引经据典太多，太学术的话，那么这一本就是给人类预备的。不过这本辞典的中文翻译挺讨厌，因为把每个例句都翻译了，包括：“Yes, I will.” 这样的。如果你想拥有一本英英的原版，先不要急着去亚马逊下单，下面有一个终极解决办法。
牛津老四：《牛津现代英汉双解词典》， 英文版叫 Concise Oxford English Dictionary, 即牛津简明，大学级别的辞典，中高级用用也足够了。
老五是谁，我也分不清楚，有人说是《牛津高阶》，有人说是《DK牛津》，我个人更喜欢后者，它的全称是：《DK牛津英汉双解大词典(插图版)》，插图丰富，印刷精美，放在案头，让人常坐红袖添香之遐想。网人介绍，DK与朗文现代结合在一起，最为顺手。我觉得，两者都属于，中量级的辞典，也都侧重文化，反而觉得有些重复。反倒是，陆谷孙《英汉大词典》与之配合，比较得到。
四、一网打尽的选择：Casio电子辞典 EV-SP2900。
谁不曾有过电子辞典，就像谁不曾有过初恋？然而，初恋与初恋是不一样的，秦观有诗：“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”，这是一种什么境界，薛蟠吟道：“女儿愁，闺房里蹲着个大马猴”，这又是什么话。
在上网本只要2000出头的今天，你愿意掏差不多同样的价钱，买一个黑白屏幕的电子辞典吗？
但是，如果你真的有一笔预算，我建议咱们一起买Casio电子辞典 EV-SP2900吧。
因为它包含了上面所说的陆谷孙《英汉大辞典》、牛津排行老三的《Oxford Dictionary of English》，还有汉英大辞典，还有现代汉语大辞典。以及一些纯粹凑数的辞典。
它还带着真人发音，手写输入。如果你遇到不认识的汉字，比如：“龖”，只要你花一个上午把这个字输入辞典，它就会告诉你“请换电池”。
五、电脑上的电子辞典
太多了，多的不可胜数。可意志薄弱如我者，无福消受，因为只要电脑一打开，我就没有任何学习的心思，更不用说查单词了。
让我们一起拉动一点内需，至少买一本《朗文当代英语大辞典》。好吗？
如果商务印书馆请我在东四十条吃个爆肚，那这篇博客该是一篇多么NB的软文啊！
延伸阅读：《辞典选用的基本观念》
（文中提到的辞典光盘可以去迅雷或者verycd搜索下载）
开始经营这个部落格，最常遇到的问题是要我介绍辞典，不知是发问者语言习惯的因素，还是认知的判断使然，不少人要我介绍「一本辞典」让他们可以学习英文。但是从我过去的文章里不难看出，只靠「一本辞典」要学好英文根本是缘木求鱼，用英文来讲就是mission impossible。
这样的一篇文章我很早就想写，只是不断涌入的发问者各种背景皆有。有走过求学阶段，再加自己努力过一阵子的上班族；有理工科系的大学生，有高中生，也有大学英文、外文科系的学生，更有准备出国的准留学生。
在相同问题的背后隐藏着不同的需求，简单一句「把英文学好」，其实有人希望看懂电影，有人期待与外国人应对自如，有人渴望读英文一目十行；希望英检过关者当然也大有人在。
我困扰的是，在这多样又参差的背景与需求里，可能归纳出一个放之四海而皆准的原则提供参考吗？另一个担心是，曾有朋友在我的建议与指导下开始使用英英辞典，即使如此，还是要克服层层障碍，经历许多心理转折才有办法渐渐适应以英英的方式读英文。我必须说，拥有英英辞典与会用辞典已经是一个落差，会用辞典与学好英文之间又是一个落差，这过程要克服的困难不少。
言归正传，我自己不用英汉辞典，所以只会介绍别人使用英英辞典。先不管学习者的需求是听、说，还是读、写，必须回归一个基本动作加强练习，经过长时间的磨练才会有成果累积，这基本动作是阅读而且是「精读」。其他听、说、写，甚至「翻译」，我都视之为阅读的延伸。前面许多文章我已经提过类似的看法，现在又这么讲也不算是什么新观念了。
初学使用英英辞典者，请从学习型辞典开始，这类型辞典有五本，我简单列个个人的喜好顺序：
1. LDOCE4v2（Longman Dictionary of Comtemporary English 4.2 《朗文英语当代大词典》）
2. MED2（McMillan English Dictionary 2 《麦克米兰英语词典》）
3. Collins Cobuild 5（柯林斯辞典 5）
4. CALD2（Cambridge Advanced Learner Dictionary 2 《剑桥高阶学习字典》）
5. OALD7（Oxford Advanced Learner Dictionary 7 《牛津高阶英语词典》）
这喜好顺序是经验之谈，从我自己阅读、查询这样的循环里不断体会得到的。前面写过关于个别辞典的探讨多少有更深入的评析，有兴趣多了解者可以再回去查询以前的文章。
不管学习者程度深浅，学习型辞典一般而言足可应付八到九成的查询需求，因此学习者的重点最该放在这一群辞典上。一个建议的「基本」收藏量，五本中最少要有三本。未必依照我的喜好顺序，学习者自己觉得好用最重要。假如英英辞典的使用遇到了适应上的困难，可以试着从Collins Cobuild 5这本开始。
学习型辞典再往上看，我大概会列出美国的College Edition等级的辞典，属于这一类型的辞典有四本，分别是：MW11, American Heritage College Dictionary, Fourth Edition (AHCD4) , Random House Webster ’s College Dictionary (RHCD), Webster’s New World College Dictionary, Fourth Edition (WNWCD4)。除了美国这四本之外，我要再列入英国的Collins English Dictionary (CED)。
如果要排我的喜好顺序，大致如下：
1. MW11（M-W 11th Collegiate 《韦氏学院字典》）
2. CED（Collins English Dictionary 《柯林斯英语辞典》）
3. AHCD4（American Heritage College Dictionary, Fourth Edition 美国传统大学词典 4）
4. WNWCD4（Webster’s New World College Dictionary, Fourth Edition (Book with CD-ROM) 韦氏新世界大学辞典）
5. RHCD（Random House Webster’s College Dictionary 兰登书屋韦氏大学词典）
MW11与CED之间的优先顺序有时候很难说，我让MW11排在第一多少有平衡英美两国辞典的用意。 CED近年动作积极，从七版到八版，再到九版都在一、二年之间发生的。如果有什么要批评，就是CED的光碟做得太差劲，功能阳春到让人难以忍受。像我这样一切以光碟表现为主要参考依据，我愿意再另外推荐Concise Oxford English Dictionary, Eleventh Edition (COED11) ，内容有中上的丰富程度，光碟则表现非凡。
属于上面这个等级的辞典，我的建议基本收藏量是二到三本，这类型的辞典在应付较不常见的单字。几年前媒体报导禽流感时，常看到avian influenza的写法，当中的avian学习型辞典全部查不到，只有求救于这类型辞典才找得到。但相对的，college edition等级的辞典解释单字向来言简意赅，不避难字，使用之前要有心理准备。
再往上，就是一群二、三千页的大型辞典，这群辞典都极有各自的特色，主要的几本如下：Shorter Oxford English Dictionary, 5th Edition (SOED5), Webster’s Third New International Dictionary ( W3), Random House Webster’s Unabridged Dictionary (RHD), American Heritage Dictionary of the English Language, 4th edition (AHD4), The New Oxford American Dictionary, second edition。到了这一类型的辞典，坦白说「普通」的学习者可能不容易碰到，我也不打算排列我的喜好顺序。再上去，大概就剩辞典天王OED，这应该不用介绍了吧。
以上仅就「阅读」之需求开列辞典选用清单，我打的如意算盘是，这些辞典都有光碟，光碟里就有好几套thesaurus辞典，这里我将 Longman Language Activator也归属于thesaurus一类。 Thesaurus在写作上就有很大的用处，这是使用光碟辞典一举多得的优势。
从成本方面来看，我所建议的三本学习型外加二本college edition辞典，购置支出约新台币四到五千元之间。这样的价格，大约等同于一部中等功能的口袋型电子辞典。但我知道，电子辞典受学习者喜爱的程度远超过英英辞典。有时候想想，台湾英语文学习者没有很大的进步，也许口袋型电子辞典也是祸首之一？
