元宇宙离我们有多远
杨圆飞
202128015029001
No.145
元宇宙（Metaverse）即数字虚拟世界。电影《头号玩家》中的游戏“绿洲”、《黑客帝国》中的“矩阵”就是这样一个数字虚拟世界。因为这两个电影，人们对元宇宙有了具象化的认识。人们可以在元宇宙中像现实世界一样交友、恋爱、旅游、结婚，仿佛穿梭在一个平行于现实世界的宇宙，此外还可以自由地在两个宇宙中切换。虽然2020年元宇宙才新兴并进入普通大众视野，但是早在1992年这个概念就已经诞生，2003年已经有人围绕元宇宙一词展开讨论，二三十年前的科幻小说就通过描绘在异世界的历险勾勒出了元宇宙的大致轮廓。众多互联网公司（Facebook、字节跳动、米哈游等）纷纷开始布局元宇宙产业。显然可以看到，元宇宙是一个新兴的商业概念。或许每个人对它的理解都不一样，但是普遍可以归纳总结出元宇宙应该具备这样三个主要特征：沉浸感、与现实交互、去中心化。
沉浸感，初级阶段可以是让用户进入心流状态，高级阶断则需要能在元宇宙中体验现实中的听觉、视觉、嗅觉等感知觉。与现实交互，即元宇宙与现实宇宙之间可以相互影响，例如在元宇宙中失去生命，则现实中也将死亡，当然我们要实现的元宇宙不可能有这样的设定。例如元宇宙中的货币可以购买现实中的商品。反之亦然。去中心化要求元宇宙中的用户可以完全控制他们的资产和信息，不能为现实任何势力操控，这样当众多用户聚集在元宇宙中时就会诞生属于元宇宙自已的文明。
说到元宇宙，我们可能首先想到的是电子游戏。难道电子游戏不是刻画了一个虚拟的宇宙世界吗？比如赛博朋克世界、虚拟的中世纪世界、二次元世界。我认为未来的电子游戏可能会是一种元宇宙，但目前的电子游戏还不够格。因为它们还不能很好的符合上述的元宇宙的三个主要特征。目前的的电子游戏在沉浸感方面明显不足，部分3A游戏（例如老头环、仙剑奇侠伟7）能让人进入心流状态勉强符合初级的沉浸感特征，然而大部分的电子游戏粗制烂造居多，连初级特征都不能符合。即使是虚拟现实（VR），由是技术水平的限制，也难以达到超高分辨率从而达到沉浸的状态，而且仅仅是视觉层次的沉浸。此外，现在的电子游戏还达不到与现实的交互，并且都是由具体某个公司发行和运营，没有去中心化。因此不能说现在的电子游戏就是元宇宙。
未来的元宇宙一定是网络游戏吗？我认为不一定。只要符合三个主要特征，可以是单机的元宇宙，也可以是网络游戏式的联机的元宇宙。人们在单机的平行宇宙里与虚拟的文明进行交互，并且平行宇宙中的某些元素能够影响到现实。这与“我的世界”非常类似，人们可以在平行宇宙中没有其它人干扰地沉浸式的体验第二人生也会是一种需求。对于网络游戏式的元宇宙，大多数科幻小说都有描述。一种称为全息头盔的设备是连接现实与元宇宙的桥梁，人们戴上之后，意识和感知就进入到了虚拟的世界之中。
作为2020年新热门的概念，持续到2022年依然有众多人在议论，它究竟与2017年开始热门的人工智能有什么样的关系？事实上元宇宙的构建离不开人工智能技术的支撑，特别是通用人工智能。虽然目前该技术还没有得到重大突破，构建的人工智能也仅仅是领域专用的智能，例如人脸识别、机器翻译等，但是通用人工智能可以在元宇宙中生成智能的非玩家角色（Non-layer Character,NPC）,从而更好的为人类服务，在元宇宙中有广阔的应用前景。由于智能的非玩家角色生活在平行宇宙中，不对现实产生影响，机器人伦理问题或许可以很好的被大众接受。类似《小兵传奇》中的星零，人类可以与智能角色相爱并度过一生。在现实中，第三产业需要大量人力成本，例如旅游业，因此也带来了高昂的服务价格，造就了普通人获取高质量服务的门槛。当有了人工智能技术，这些与服务相关的事务将交给智能角色完成。根据广义摩尔定理，使用智能角色初期可能会有比较高的成本，但是随着技术的发展，终将达到一个可以令人接受的价格。从而给第三产业带来更低的服务成本。当把智能角色上载到元宇宙之后，或者直接在元宇宙中创建，人们将花费更低的价格在虚拟世界获取比现实世界更高质量的服务。
目前人们对元宇宙的具体实现依然在孕育和探索，技术沉淀尚在早期并具有瓶颈。2020年Boblox上市，第一次把元宇宙这个概念写入招股标，元宇宙概念火爆出圈。2021年度大会上，Facebook宣布，Facebook将公司名称更改为META。国内腾迅、网易、字节跳动等纷纷布局元宇宙相关产业，米哈游的愿景是“2030年，打造出全球十亿人愿意生活在其中的虚拟世界”。因为相关概念的不清晰，大众对元宇宙的认识两极分化，有人极力推崇，有人认为是新概念炒作。我认为无论观点如何都无法阻止人们对虚拟平行宇宙世界的美好畅想并乐意尝试去实现。可能目前还达不到实现无宇宙的技术水平，可能曲折的发展会经历不知几百代人的努力。但是前途是光明的！
元宇宙的实现以技术作支撑。元宇宙技术是一类技术的集合，关键技术包括但不限于人工智能技术、建模仿真技术、网络技术、区块链技术和人机交互技术。人工智能、建模仿真和人机交互技术让元宇宙更有沉浸感，带来现实世界中的情感、智慧、感官等体验。网络技术（包括物联网）为人们在元宇宙中的交互提供低时延的体验以及构建虚拟世界与现实世界交互的通道。而区块链技术则为去中心化提供了技术基础。这些技术当中大多虽然大多看起来已经相当成熟，但对于要实现元宇宙来说，还只是起步阶段。比如GPT-3在各项自然语言处理任务上表现出了惊人的性能，可它毕竟还不是通用人工智能。可见距离实现元宇宙还有很长的路。
那么是否元宇宙是下一波浪潮？可以肯定的说，是的。从PC互联网，到移动互联网，人们的联系越来越便捷紧密。尽管如此，人与人的交流依然隔着屏幕和网线。看起来我们与世界上任何一个人都可以随时随地联系，可以通过视频和语音相互问候而无视物理距离限制，可实际上人与人的距离并没有因此变得更加亲近，我们与大多数生活在同一个世界，但真正亲密的是现实中与我们交流的人。元宇宙比移动互联能做的更多，不仅限于视觉和听觉，高级别的沉浸感还能让人体会到触觉、味觉等更丰富的体验，即使交互的双方在现实中隔着几千公里。它让世界各地的人们可以在平行宇宙中实现更加直观和真实的互动方式，在虚拟世界建立亲密关系变得可能，势必是下一代互联网的发展方向。
