1、软件方面
这应该是最大的区别了。引入了操作系统。为什么引入操作系统？有什么好处嘛？
1）方便。主要体现在后期的开发，即在操作系统上直接开发应用程序。不像单片机一样一切都要重新写。前期的操作系统移植工作，还是要专业人士来做。
2）安全。这是LINUX的一个特点。LINUX的内核与用户空间的内存管理分开，不会因为用户的单个程序错误而引起系统死掉。这在单片机的软件开发中没见到过。
3）高效。引入进程的管理调度系统，使系统运行更加高效。在传统的单片机开发中大多是基于中断的前后台技术，对多任务的管理有局限性。
2、硬件方面
现在的8位单片机技术硬件发展的也非常得快，也出现了许多功能非常强大的单片机。但是与32ARM相比还是有些差距吧。
ARM芯片大多把SDRAM,LCD等控制器集成到片子当中。在8位机，大多要进行外扩。
总的来说，单片机是个微控制器，ARM显然已经是个微处理器了。
arm是单片机的一种，51也是，但arm的ROM和RAM远大于51，而且IO口功能和处理速度也是两个级别的，arm能上很多操作系统，51只能勉强上极其简单的实时操作系统，所以arm常用来开发手机等多媒体产品，51只能完成有限的实时控制功能，形象一点说，51和arm的等级差别就像手机和个人电脑的等级差别。
arm现在分为A R M三个系列，A面向高端，M主要面向低端，或者说白了就是单片机，现在比较流行的cortex-m3，区别的话，应该在于高端低端，和性能上面 ；
stm32(cortex-m3内核)的低端的价格可以低到10块钱以下，价格非常的低廉，性能很强，而且有库函数的支持，开发的流程简化很多，理论上应该会替代，但是其他的单片机也有自己的优势，比如：51也有自己的优势，简单，使用的人多，价格更低，开发工具更多，MSP430的低功耗，各有各的优势，取不取代还要看市场，公司的推广
ARM与单片机其实没有什么区别的，ARM就是集成了各种模块，可以不像51单片机那样还要买什么芯片所需要的功能，ARM自身就集成了，直接写寄存器就哦了~~
当然ARM的功耗低，实现的功能强大就不说了~~
我感觉ARM最大的优点就是移植操作系统了！！
这个是学习ARM的大方向吧，呵呵~~
第一，处理速度块、处理能力强、储存容量大、给用户带来便利
传统的51单片机为8为处理器，而ARM芯片为32位处理器，简单的说，51单片机就是前期我们应用的“赛扬”式电脑，而ARM芯片就是我们现在应用的“双核”式电脑。虽然两者本质区别不大，都能够作为硬件设计平台去实现技术要求，但是ARM芯片由于自身特性（处理速度、处理能力和储存容量等）比51单片机都要强很多，为此在技术实现上也显得比51单片机游刃有余。正是这种游刃有余，后期更容易给客户提供升级、扩容、改造等便利。
第二，安全性高，确保用户数据不被丢失。
拿停车场应用来说，目前简单的车辆图像对比、图像抓拍等需求已不能满足客户对安全的要求，他们对数据的安全越来越重视（数据包括车辆出入数据、交易数据、通讯数据等）这些高安全性数据往往需要通过加|解密处理，处理这些数据需要耗竭大量的CPU资源，传统的51单片机越来越难满足这类高处理能力的需求；而ARM芯片由于处理能力强、内部资源丰富，为此能够很好的解决此类难题，从而保证较高的安全性。
第三，网络化，方便工程布线。
随着社会的发展，网络信息化的趋势越来越明显，导致TC\IP的通讯应用模式也越来越广泛。传统的8位单片机由于自身因素实现以大网络通讯方式非常困难，基本上都是通过采用外界网络转换器将串口通讯转换为网络通讯，但这种通讯方式往往不稳定，导致经常出现“掉线”情况，从而造成数据丢失。而ARM芯片由于内部自带网络通讯端口，只要与外围设备相结合就能够实现网络通讯。
第四，升级维护方便，节省时间。
客户若采用以51单片机为内核的设备，一旦设备出现任何故障或本身存在缺陷需要进行升级，就必须要把设备返回给原厂进行处理，往返折腾时间长，给用户带来不便。而ARM芯片内部支持LINUX操作系统，每个程序都通过LINUX操作系统进行编辑，数据处理独立，所以程序中任何一个环节出现问题也不会影响设备的正常使用（核心程序除外）。最主要的是系统可以进行远程升级，一旦设备出现问题或者进行升级，只需把修改或升级后的程序打包放置在网络上，用户直接从网络下载安装即可。
总之，51单片机和ARM代表两个不同时代的技术背景，它们都能够给客户创造价值。不同的是，51单片机受自身条件制约只能满足一些简单的用户需求，一旦碰上个性化、复杂化等需求比起ARM技术实现来就显得力不从心。
肯定是arm啊，嵌入式现在是最火 的，应用到很多领域，现在手机，笔记本，电脑，数码相机，平板都是arm做的啊，单片机只能用于低端领域，其实arm也是一种高端的单片机
当今嵌入式系统应用中还有一个同样响亮的名字ARM微处理器，它是一种RISC架构下嵌入式系统的核心部件，被广泛地应用到工业控制、无线通讯、消费类电子产品等很多领域。2RISC架构RISC的英文全称为“ReducedInstructionSetComputing”，中文即“精简指令集”，它的指令系统相对简单，它只要求硬件执行很有限且最常用的那部分指令，大部分复杂的操作则使用成熟的编译技术，由简单指令合成。
目前在中高档服务器中普遍采用这一指令系统的CPU，非凡是高档服务器全都采用RISC指令系统的CPU。在中高档服务器中采用RISC指令的CPU主要有Compaq(康柏，即新惠普)公司的Alpha、HP公司的PA－RISC、IBM公司的PowerPC、MIPS公司的MIPS和SUN公司的Spare。RISC架构服务器是指采用精简指令系统计算结构(RISC)的服务器，与IA架构服务器(IntelXeon处理器、AMDOpteron处理器)比较最大的区别在于：RISC架构服务器一般应用于中端UNIX领域，其在安全性、可靠性方面具有不言而喻的优势。
在嵌入式处理器设计领域，RISC已经成为处理器结构设计的必然选择。嵌入式微处理器嵌入式系统是以应用为中心，以计算机技术为基础，软硬可裁剪、适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求的专用计算机系统。并且该系统是以提高对象体系智能性、控制力和人机交互能力为目的，通过相互作用和内在指标评定的，嵌入到对象体系中的专用计算机系统。而嵌入式微处理器是嵌入式系统的核心部件，是决定嵌入式系统功能强弱的主要因素，也决定了嵌入式系统的应用范围和开发复杂度。
那么嵌入式微处理器与通用微处理器有什么区别呢？嵌入式微处理器是具备强的中断、I\O、内存和能效治理能力，具有定制多类体系架构的特征，适应计算处理性能的微处理器。
ARM微处理器ARM公司成立于1990年11月，全称是“AdvancedRISCMachinesLtd.”，它是由英国Acorn公司提供技术和12名工程师、美国苹果电脑和VLSITechnology(目前已被飞利浦收购)出资合手组建的美英混血公司，是微处理器行业的一家知名企业，设计了大量高性能、廉价、耗能低的RISC处理器、相关技术及软件。技术具有性能高、成本低和能耗省的特点。适用于多种领域，比如嵌入控制、消费/教育类多媒体、DSP和移动式应用等。
到目前为止，ARM微处理器及技术的应用几乎已经深入到各个领域：
(1)工业控制领域：作为32位的RISC架构，基于ARM核的微控制器芯片不但占据了高端微控制器市场的大部分市场份额，同时也逐渐向低端微控制器应用领域扩展，ARM微控制器的低功耗、高性价比，向传统的8位/16位微控制器提出了挑战。
(2)无线通讯领域：目前已有超过85%的无线通讯设备采用了ARM技术，ARM以其高性能和低成本，在该领域的地位日益巩固。
(3)网络应用：随着宽带技术的推广，采用ARM技术的ADSL芯片正逐步获得竞争优势。此外，ARM在语音及视频处理上行了优化，并获得广泛支持，也对DSP的应用领域提出了挑战。
(4)消费类电子产品：ARM技术在目前流行的数字音频播放器、数字机顶盒和游戏机中得到广泛采用。
(5)成像和安全产品：现在流行的数码相机和打印机中绝大部分采用ARM技术。手机中的32位SIM智能卡也采用了ARM技术。除此以外，ARM微处理器及技术还应用到许多不同的领域，并会在将来取得更加广泛的应用。
采用RISC架构的ARM微处理器一般具有如下特点：
(1)体积小、低功耗、低成本、高性能。
(2)支持Thumb(16位)/ARM(32位)双指令集，能很好的兼容8位/16位器件。
(3)大量使用寄存器，指令执行速度更快。
(4)大多数数据操作都在寄存器中完成。
(5)寻址方式灵活简单，执行效率高。
(6)指令长度固定。
目前，总共有30家半导体公司与ARM签订了硬件技术使用许可协议，其中包括Intel、IBM、LG半导体、NEC、SONY、菲利浦和国民半导体这样的大公司。至于软件系统的合伙人，则包括微软、升阳和MRI等一系列知名公司。同时随着新的应用的不断产生，新的嵌入式微处理器也层出不穷，可见ARM微处理器的还有很大的发展空间。
这几年风华正茂的ARM cortex-A系和cortex-M系列的芯片怎么都不提。它们出了之后，arm7,9,11,等等都是浮云。
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