第一章

道可道，非常道。

名可名，非常名。

无，名天地之始。

有，名万物之母。

故常无，欲以观其妙。

常有，欲以观其徼(jiao)。

此两者，同出而异名，同谓之玄。

玄之又玄，众妙之门。

能用言语说出来的道，都不是永恒的终极的道；能形容出来的名都不是永恒的终极的名；

无影无形的混沌状态，乃万物之始；

万物形成时的本源状态，孕育了万物之源。

所以要从无中领悟道的玄妙；从有中领悟万物产生的端倪。

无和有，本原先相同名称相异，但都体现了道的深远玄妙。

第二章

天下皆知美之为美，斯恶矣；

皆知善之为善，斯不善矣；

故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。

是以圣人处无为之事，行不言之教；

万物作而弗始，生而弗育，为而弗恃，功成而弗居；

夫唯弗居，是以不去。

天下都是知道美之所以为美，于是丑产生了。

所以，有和无相互发生，

圣人以顺应自然的心态处理世事，施行不发号施令的教化。

让万物按照自己的规律生长，任其自由发展不加干涉；生养了万物却不占有他们；培育了万物却不仗恃，成就了万物但不自己居功；

正因为不居功，所以它的功业才不会失去什么。

第三章

不尚贤，使民不争；

不贵难得之货，使民不为盗；

不见可欲，使民不乱；

是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫智者不敢为也；

为无为，则为不治。

第四章

道冲，而用之或不盈；

渊兮，似万物之宗；

挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。

湛兮似或存。

吾不知谁知子，象地之先。

道本时虚空无形的，但其作用无穷无尽；

我不知他是谁孕育的，应该在上帝之前就存在了。

第五章

天地不仁，以万物为刍狗；

圣人不仁，以百姓为刍狗；

天地之间，其犹橐龠乎？

虚而不屈，动而愈出；

多言数穷，不如守中。

天地无所谓仁爱，它把万物当作稻草扎成的祭祀用的刍狗一样；

圣人无所谓仁爱，他把百姓都看成刍狗；

天地之间，不正像个风箱吗？

虽然中空但永无穷尽，越鼓动它，产生的能量就越多。

言辞政令越多，反而会加速国家衰亡，不如保持少言静虚。

第六章

谷神不死，是谓玄牝；

玄牝之门，是谓天地根；

绵绵若存，用之不勤；

变幻莫测，虚空博大的道是没有穷尽的，这就是生化万物的总根源。

那幽深的生命之门，就是天地万物的生命之源。

他就这么存在着，连绵不尽生育万物，其价值无穷尽。

第七章

天地长久。

天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。

是以圣人后其身而身先，外其身而身存。

非以其无私邪，故能成其私。

顺应自然而生，不是为了自己而生存，所以能够长存；

所以圣人谦卑退让反而能居人先；不计生死反而能保全生命。

这不正是因为它无私吗，所以反而成就了自己。

第八章

上善若水。

水善利万物而不争。

处众人之所恶。

故几于道。

居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。

夫唯不争，故无尤。

最善的德行就像水一样。水滋润万物而不与万物争。

它居于众人所不齿的卑下污浊之地。

因此，它最接近于道。

至善之人能谦卑自处，内心深沉宁静与人为善，说话真诚守信，为政善于治理，做事能发挥专长，行动善于把握时机。

为其有谦卑不争的美德，所以他才不会出现过失。