MinGW是Minimalist GNU for Windows的缩写，是本地Windows应用的极简开发环境。
MinGW为本地MS-Windows应用的开发提供了完整的开源编程工具集，而且不依赖于第三方C运行时DLL。（它确实依赖于很多由微软提供的DLL，这些DLL是操作系统的一部分。其中最主要的是MSVCRT.DLL，即微软C运行时库。此外，线程应用必须附带一个可自由发布的线程支持DLL，作为MinGW的一部分提供）。
MinGW编译器提供对微软C运行时和一些特定语言运行时的功能的访问。MinGW，作为最简开发环境，现在、将来都不会尝试提供POSIX运行时环境以在MS-Windows上部署POSIX应用。如果你希望在该平台上部署POSIX应用，请考虑使用Cygwin。
主要提供给工作于MS-Windows平台的开发者使用，但也适用于跨主机应用。MinGW包括：
- GCC的移植，包括C、C++、ADA、Fortran编译器；
- 用于Windows的GNU Binutils（汇编器、链接器、归档管理器）；
- 一个命令行安装器，附带可选的GUI前端，（mingw-get）用于在MS-Windows上部署MinGW和MSYS；
- 一个GUI式的首次安装工具（mingw-get-setup）；
MSYS，是Minimal SYStem的缩写，是一个Bourne Shell命令行解释器系统。可作为微软cmd.exe的替代选择，提供了通用命令行环境，特别适合用来与MinGW搭配使用以及移植开源应用到MS-Windows平台；它是Cygwin-1.3的一个轻量级分支，包括一小部分的UNIX工具，用于促进这一目标。
